Un agujero negro de nuestra galaxia apunta su chorro directamente a la Tierra. El 22 de septiembre de 2026, un equipo internacional liderado por la Universidad de Jaén, en España, anunció el primer microblazar de la Vía Láctea: IRAS 18293-0941, un sistema binario situado a unos 12 000 años luz. El resultado, aceptado en la revista Astronomy & Astrophysics, se apoya en los radiotelescopios EVN y MeerKAT y en el satélite Gaia. Podría arrojar luz sobre una de las fuentes de rayos gamma más energéticas de la Galaxia.

Un chorro apuntado hacia nosotros y un gemelo invisible

Empecemos por el hecho más contundente. Existen objetos que lanzan un haz de materia casi directamente hacia la Tierra, y esos objetos tienen nombre: blazares. Son agujeros negros supermasivos, de millones a miles de millones de veces la masa del Sol, escondidos en el corazón de galaxias lejanas. Cuando su chorro nos llega de frente, parece mucho más brillante de lo que es, y el objeto se convierte en uno de los más luminosos del cielo.

Desde los años noventa, los teóricos sostienen que la misma mecánica debe existir en miniatura, dentro de nuestra propia galaxia. Los llamaron microblazares. Treinta años de búsqueda solo habían dejado candidatos que se desmoronaban al examinarlos de cerca. IRAS 18293-0941 es el primero que resiste, según el equipo que lo anuncia.

El sistema se reduce a dos protagonistas. Una estrella caliente y masiva, y un agujero negro estelar de unas diez masas solares que la orbita cada 11,38 días. La materia de la estrella cae hacia el agujero negro, una parte es engullida y el resto sale despedido por dos chorros opuestos, a tres cuartas partes de la velocidad de la luz. Lo llamativo es hacia dónde apuntan: el chorro visible mira casi directamente a la Tierra.

A la izquierda, tres mapas de radio del sistema IRAS 18293-0941 con resolución creciente, que muestran un núcleo compacto y un único lóbulo extendido. A la derecha, la recreación artística correspondiente, con la estrella, el agujero negro, el chorro apuntado hacia nosotros y el chorro opuesto golpeando una nube.
A la izquierda, el sistema tal como lo ven los radiotelescopios, desde el lóbulo extendido hasta el núcleo compacto. A la derecha, la recreación artística: el chorro que nos apunta se amplifica y el que se aleja es invisible, delatado por el punto caliente de su choque con una nube. Radio: EVN y MeerKAT, recreación: B. Marcote (JIVE/ASTRON), según Martí et al., A&A (2026).

Ese efecto tiene un precio, y ese precio es justamente lo que firma el hallazgo. Cuando un chorro viene hacia nosotros, su luz se concentra, parecido a como el haz de una linterna apuntada al ojo deslumbra mucho más que una linterna girada hacia la pared. El chorro opuesto, en cambio, se aleja y desaparece por completo de la vista. El resultado es que los radiotelescopios solo ven un chorro, de un solo lado. Esa asimetría tan marcada es la huella del movimiento relativista, la física de los objetos que viajan a una velocidad cercana a la de la luz.

Un telón de polvo y una pista olvidada

¿Y por qué nadie lo había visto antes? Por un motivo sencillo: el polvo. El sistema se esconde tras un telón tan denso que los telescopios ópticos convencionales apenas distinguen nada. Los astrónomos miden esa opacidad con la extinción, que aquí llega a unas 6 o 7 magnitudes, lo que significa que el polvo absorbe una fracción enorme de la luz de la estrella. El satélite IRAS ya había detectado el objeto en los años ochenta, de ahí su nombre, antes de que cayera en el olvido.

Fue una pequeña variación la que relanzó la investigación. Años de seguimiento desde los observatorios de Calar Alto y Montsec y desde el telescopio de la Universidad de Jaén mostraron que la luz de la estrella parpadeaba ligeramente. Un temblor regular, que delata una modulación de 11,38 días. En una pareja tan apretada, ese ritmo revela la deformación de la estrella por la gravedad de su compañero, como una pelota de espuma que se aprieta entre dos dedos. Y la amplitud minúscula de esa modulación, de unas 0,02 magnitudes, indica una pareja vista casi de frente.

Quedaba demostrar que el chorro pertenecía a esa pareja y no a una galaxia lejana que casualmente se encuentra en la misma dirección. El equipo lo resolvió con la red EVN, la European VLBI Network, un conjunto de radiotelescopios repartidos por varios continentes que funcionan juntos como un solo espejo del tamaño de un continente. Su resolución es tan fina que llega a la milmillonésima parte de un grado. Al comparar la posición en radio con la de la estrella medida por Gaia, el mapa del cielo más preciso jamás realizado, el equipo demostró que el chorro sale del sistema estelar.

Cuatro paneles de radio del sistema IRAS 18293-0941: arriba a la derecha, el mapa del VLA con un núcleo compacto y un lóbulo extendido. Abajo a la derecha, el mapa del EVN que resuelve el núcleo en un chorro de un solo lado. Arriba a la izquierda, el mapa de MeerKAT con una gran burbuja y un punto caliente alineado. Abajo a la izquierda, el mapa del índice espectral que muestra la naturaleza no térmica del punto caliente.
El mismo objeto en cuatro escalas, desde la milmillonésima de grado hasta la milésima. Las líneas discontinuas unen el núcleo, el chorro y el punto caliente a lo largo de un mismo eje, en más de cuatro órdenes de magnitud de tamaño. Según Martí et al., A&A (2026).

Un acelerador en un sitio y un blanco en otro

El chorro que se aleja de nosotros es invisible, pero deja rastro. Al apuntar el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, hacia el campo, el equipo encontró una burbuja enorme, de unos 100 años luz, excavada por el chorro en el gas interestelar. En el borde de esa burbuja se alza un punto caliente, un nudo compacto de emisión de radio. Es ahí donde el chorro choca contra una nube molecular densa, un muro de gas frío y polvoriento.

El choque tiene una firma precisa. El índice espectral del punto caliente, la forma en que su emisión varía con la frecuencia, se sitúa alrededor de -0,7. Ese valor delata radiación no térmica, producida por partículas cargadas lanzadas a enorme velocidad dentro de un campo magnético, y no por un gas simplemente caliente. El chorro, por tanto, está acelerando partículas justo donde se estrella.

Composición en tres colores del sistema IRAS 18293-0941 en varias escalas: el infrarrojo de Herschel en rojo muestra el polvo caliente, la emisión H alfa en verde traza el gas ionizado por los choques y la radio de MeerKAT en azul dibuja la burbuja y el punto caliente.
Tres luces superpuestas: el polvo caliente visto por Herschel, el gas ionizado por los choques y la burbuja de radio de MeerKAT. El chorro que se aleja abre una cavidad y se estrella en un punto caliente, mientras el que nos apunta se extiende por un medio menos denso. Según Martí et al., A&A (2026).

Ese punto caliente es lo que da valor al hallazgo. La energía del chorro allí es colosal, unas 500 000 veces la potencia que irradia el Sol. Una reserva así, concentrada en un volumen pequeño, puede impulsar protones hasta el petaelectronvoltio, es decir mil teraelectronvoltios. Para comparar, el acelerador más potente de la Tierra le entrega a una sola partícula unos pocos teraelectronvoltios.

Y justo en ese lugar, observatorios de rayos gamma como LHAASO en China, HAWC en México o H.E.S.S. en Namibia han detectado una fuente de fotones extremos, de más de 100 teraelectronvoltios cada uno, más de diez veces la energía que el Gran Colisionador de Hadrones comunica a un solo protón. Estas fuentes de fotones de ultra alta energía se llaman PeVatrones, y de dónde sacan su potencia es una de las grandes preguntas abiertas de la astrofísica moderna. La coincidencia de posición entre el punto caliente y la fuente LHAASO J1831-1007u* es lo que motiva la hipótesis del equipo.

Mapa de la emisión del monóxido de carbono que muestra una vasta nube molecular, con la posición del sistema IRAS 18293-0941, el eje de su chorro y los contornos de las fuentes de rayos gamma detectadas por Fermi-LAT, H.E.S.S., HAWC y LHAASO.
La nube molecular al fondo, el eje del chorro como línea discontinua verde y los contornos de las fuentes gamma del campo. La zona de interacción entre el chorro y la nube cae dentro de la región de la fuente LHAASO J1831-1007u*, lo que motiva el vínculo físico que propone el equipo. Según Martí et al., A&A (2026), fondo: Dame et al. (2001).

Este escenario tiene una elegancia que los propios autores subrayan. El motor y el blanco son dos objetos distintos, separados por decenas de parsecs. El chorro acelera las partículas por un lado y la nube las hace brillar por el otro. Los protones lanzados a toda velocidad salen del punto caliente, chocan contra el gas denso y las colisiones producen de inmediato rayos gamma. Ningún otro objeto conocido en este campo reúne tan bien las dos condiciones.

Queda el alcance de fondo. Por primera vez, la Vía Láctea ofrece un primo en miniatura de los blazares lejanos, al alcance de un estudio detallado. Los chorros de estos sistemas transportan la energía del agujero negro hacia la galaxia que lo alberga, un mecanismo llamado retroalimentación, y este punto caliente lo demuestra directamente a la escala de una nube molecular. El equipo trabaja ahora en tres frentes: repetir las observaciones de alta resolución para ver evolucionar el chorro, estudiar con más detalle el encuentro con la nube y buscar otros sistemas de este tipo en la Galaxia. Pronto sabremos más sobre cuántos de estos aceleradores ocultos se esconden en nuestro entorno galáctico.

Para ir más lejos

  • Las nociones para seguir el tema: el agujero negro, la Vía Láctea y los rayos X en nuestro glosario.
  • El satélite que aportó la posición de referencia, sin la cual el chorro podría haber pertenecido a cualquier galaxia lejana: Gaia.
  • El cielo también esconde objetos discretos: localiza la Vía Láctea y sus nebulosas con nuestro mapa del cielo interactivo y prepara tus noches con nuestra guía de observación.
  • Las fuentes de este artículo: el trabajo de J. Martí, P. L. Luque-Escamilla, B. Marcote et al., «A Galactic microblazar as a potential accelerator of ultra-high-energy particles», aceptado en Astronomy & Astrophysics y disponible como prepublicación en arXiv, junto con los comunicados del observatorio de radio SARAO y del observatorio de Calar Alto.