El 31 de octubre de 2026, en Pekín, Wang Xiang presentó el plan completo de la primera misión tripulada china a la Luna. Dos cohetes Larga Marcha 10 enviarán por separado la nave Mengzhou y el aterrizador Lanyue, el módulo que baja hasta la superficie. Las dos naves se acoplarán en órbita lunar. Después, dos de los tres taikonautas, los astronautas chinos, bajarán a la superficie, y la meta oficial sigue siendo un primer alunizaje antes de 2030.

Dos cohetes para una sola misión

El principio tiene nombre en la jerga: «two launches, lunar orbit rendezvous», dos lanzamientos y un encuentro en órbita lunar. En vez de cargar todo el material en un solo despegue, China manda dos naves por separado y las junta alrededor de la Luna. Cada una pesa unas 26 toneladas, el peso de cuatro elefantes africanos.

La separación no es un detalle. Según Wang Xiang, diseñador jefe adjunto del programa espacial tripulado y diseñador jefe del programa de exploración lunar, esa arquitectura encaja con la capacidad técnica y las infraestructuras que el país ya tiene. También da una ventaja industrial: la nave y el aterrizador, desarrollados por separado, se fabrican de forma estandarizada y forman una familia de vehículos que dura. China monta una cadena de producción, no un viaje único.

Pensemos en dos camiones de mudanza. Cada uno carga la mitad de los muebles, y ambos se citan en la puerta para subirlo todo junto. Aquí la dirección es una órbita lunar y las dos naves tienen que pegarse en el vacío con precisión casi al milímetro.

Nada de esto es improvisado. El perfil de dos lanzamientos se hizo público el 12 de julio de 2023, en un foro espacial en Wuhan. Lo que cambió el 31 de octubre de 2026 fue el nivel de detalle: el papel de cada nave, cuántos taikonautas bajan y el calendario industrial. El anuncio llegó en el séptimo Simposio de Espacio Tripulado, en Pekín, con más de 800 expertos.

Maqueta a tamaño real del aterrizador lunar tripulado chino, sobre sus patas en una sala del Museo Nacional de China.
Maqueta del aterrizador tripulado expuesta en el Museo Nacional de China en 2023. El vehículo, bautizado Lanyue en febrero de 2024, pesa unas 26 toneladas y consta de un módulo lunar y un módulo de propulsión. Crédito: Shujianyang, CC0 1.0, vía Wikimedia Commons.

Cinco pasos, del primer despegue al regreso

La misión se despliega en cinco etapas. Cada paso depende del anterior, y un error de acoplamiento o de calendario obliga a renunciar al descenso.

  1. Dos despegues separados. Cada Larga Marcha 10 lleva una nave a la órbita de transferencia Tierra-Luna, la ruta curva que conduce hasta la Luna. Una transporta el aterrizador Lanyue, la otra la nave Mengzhou con su tripulación. Los dos lanzamientos salen del centro espacial de Wenchang, en la provincia de Hainan.
  2. El encuentro en órbita lunar. Ya alrededor de la Luna, las dos naves se buscan, se acercan y se acoplan. El acoplamiento es el momento en que se pegan, bloquean sus escotillas y forman un solo volumen con aire respirable. Es el punto de giro de la misión. Sin él, nadie puede pasar de una nave a otra.
  3. El traslado de la tripulación. Dos de los tres taikonautas salen de Mengzhou y entran en Lanyue. El tercero se queda en la nave, en órbita, para apoyar al equipo que baja y preparar el regreso.
  4. El descenso y el trabajo en el suelo. Lanyue se separa, enciende sus motores y se posa en una zona elegida de antemano. Los dos taikonautas salen, despliegan el rover Tansuo y recogen muestras. El rover pesa unos 200 kilogramos, lleva a dos personas y debe permitir explorar un radio de unos 10 kilómetros alrededor del punto de alunizaje.
  5. El regreso. Lanyue vuelve a despegar de la superficie, alcanza Mengzhou y se acopla por segunda vez. Las muestras pasan a la nave. Mengzhou se separa del aterrizador y devuelve a los tres taikonautas a la Tierra.
Esquema en cinco etapas del perfil de la misión lunar tripulada china: lanzamientos separados, acoplamiento en órbita lunar, descenso, trabajo en el suelo con el rover y regreso.
El perfil de la primera misión tripulada china, del primer lanzamiento al regreso. Las dos naves despegan por separado, se encuentran en órbita lunar y dos taikonautas bajan mientras el tercero espera a bordo. Esquema: Tracker-1, a partir de CASC y CNSA.

Mengzhou y Lanyue, las dos mitades

Mengzhou es una nave modular, como lo fueron las cápsulas Apollo. Lleva una torre de escape, que aparta la cápsula del cohete si algo falla en el despegue, una cápsula para la tripulación y un módulo de servicio que aporta energía y propulsión. Su masa en órbita llega a unas 26 toneladas y puede llevar a tres taikonautas. Para la Luna se prepara una versión específica, Mengzhou Y.

Lanyue, el aterrizador, es la otra mitad del dúo. Es el módulo que baja hasta la superficie y vuelve a subir. Pesa también unas 26 toneladas y se compone de un módulo lunar, la cabina de la tripulación, y un módulo de propulsión que frena el vehículo y lo posa. Transporta a dos personas, con el rover y las cargas científicas. En el suelo hace de refugio, de fuente de energía y de centro de datos.

Los nombres se eligieron en febrero de 2024. Mengzhou significa «nave del sueño». Lanyue significa «abrazar la Luna», por un poema de Mao Zedong. El rover se llama Tansuo, «exploración». El traje lunar se llama Wangyu, «mirar el universo». Los nombres no cambian la mecánica de la misión, pero dicen la ambición política del programa.

Otro instante del vuelo de prueba del 11 de febrero de 2026: el cohete Larga Marcha 10 experimental asciende sobre la plataforma de Wenchang.
El mismo vuelo de prueba, unos instantes después. El cohete y la cápsula estaban en configuración experimental: el objetivo era validar la separación a presión dinámica máxima, no viajar a la Luna. Crédito: China News Service, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.

Lo que ya está probado

El programa avanza por etapas. La CNSA, la agencia espacial china, y la agencia de vuelos tripulados publican cada hito. El 17 de junio de 2025, Mengzhou superó un ensayo de escape de emergencia a altitud cero desde Jiuquan. La cápsula, quieta en el suelo, debe apartarse de su cohete en pocos segundos, como si el lanzamiento saliera mal desde el primer encendido.

El 6 de agosto de 2025, Lanyue superó un ensayo completo de aterrizaje y despegue en el banco de pruebas de Huailai, en Hebei. El vehículo simuló el descenso, el guiado, el control y la parada de los motores al tocar el suelo, y después el despegue.

El 11 de febrero de 2026, en Wenchang, la Larga Marcha 10 hizo su primer vuelo de demostración a baja altitud y Mengzhou su primera prueba de escape a presión dinámica máxima. Esa presión máxima, que en la jerga se llama max-Q, es el instante en que el aire golpea con más fuerza el cohete durante la subida. Si la cápsula tiene que escapar, es el momento más duro.

Wang Xiang insiste en un punto. Todo lo que se haga en la Luna se probará antes en órbita terrestre baja, y todas las misiones tripuladas se validarán con vuelos sin tripulación. La estación china Tiangong sirve ya de banco de pruebas para los encuentros rápidos y las salidas al vacío. Los avances del programa lunar no tripulado Chang'e deben sostener también el alunizaje tripulado.

Cronología de los hitos oficiales del programa lunar tripulado chino, de 2023 a la meta de 2030, con las pruebas de 2025 y 2026.
Los hitos oficiales del programa lunar tripulado chino. El perfil de dos lanzamientos es público desde 2023, los nombres de las naves desde 2024, las pruebas importantes se encadenaron en 2025 y 2026, y la meta de un primer alunizaje sigue fijada antes de 2030. Esquema: Tracker-1, a partir de CNSA, CMSA y CASC.

2030, una fecha que se acerca

La fecha de 2030 no es un eslogan vacío: hay una competencia directa con Estados Unidos. En abril de 2026, la misión Artemis II hizo un viaje de casi diez días alrededor de la Luna, el primer vuelo tripulado de Orion y del SLS, el lanzador pesado de la NASA. La NASA apunta a un primer alunizaje tripulado dentro del programa Artemis en 2028. China anuncia el suyo antes de 2030. La diferencia teórica entre los dos calendarios se cuenta en meses, no en años.

Nada garantiza que el calendario chino se cumpla. El país todavía debe volar la Larga Marcha 10 en configuración real, apuntar a un primer vuelo hacia 2027 y encadenar varios vuelos sin tripulación antes de arriesgar a personas. Las fuentes oficiales no dan ni el lugar del alunizaje, ni la fecha exacta de la misión, ni los nombres de los taikonautas elegidos.

Wang Xiang sitúa lo demás en otro plano. Para él, la exploración lunar debe seguir un principio simple. Primero construir conocimiento y capacidad, después pasar a explotar los recursos. Defiende una larga fase de estudio de la Luna, hecha paso a paso, más que una carrera por la bandera. Detrás de la demostración técnica hay una estrategia de largo plazo.

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