Por primera vez en América Latina y el Caribe, la 8.ª Cumbre de Sostenibilidad Espacial se celebra el 4 y 5 de noviembre de 2026 en Brasilia, en el Royal Tulip Brasília Alvorada. La coorganizan la Secure World Foundation, la Agencia Espacial Brasileña (AEB) y la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación del Distrito Federal. Dos jornadas para hablar de desechos, de seguridad en órbita, del uso del espacio para el desarrollo y de las actividades rumbo a la Luna y Marte.
De Washington a Brasilia: la cumbre espacial mira al sur
Desde 2019, la Cumbre de Sostenibilidad Espacial ha reunido al sector en Washington, Londres, Nueva York, Tokio y París. Este año se celebra por primera vez en América Latina y el Caribe. La Secure World Foundation, que la organiza con la AEB, justifica la elección con una realidad simple: la región depende de los satélites para cosas muy concretas.
Vigilar la Amazonia, el Cerrado y el Pantanal, seguir los cultivos y las sequías, anticipar inundaciones, controlar fronteras y costas, conectar pueblos aislados. Todo eso pasa hoy por imágenes y señales que llegan desde la órbita. La página oficial de la cumbre resume los retos de la región en tres puntos: su dependencia de los servicios espaciales, capacidades institucionales muy desiguales de un país a otro y preguntas de equidad en el acceso al espectro radioeléctrico, las frecuencias que usan los satélites para comunicarse, a las posiciones orbitales y a los datos.
Brasil no es solo el país anfitrión. Con un programa espacial civil estructurado desde 1994, año de la creación de la AEB, ejerce de articulador regional. Su satélite Amazônia-1, lanzado el 28 de febrero de 2021 desde la India, fue el primer ingenio de observación de la Tierra íntegramente concebido, integrado, probado y operado en Brasil. Fotografía el suelo con una resolución de 64 metros y una franja de barrido de 866 kilómetros, es decir, una banda de terreno de 866 kilómetros de ancho en cada pasada, y vuelve sobre el mismo punto cada cinco días. A eso se suman los satélites CBERS, una familia de ingenios de observación desarrollados con China desde 1999, cuyas imágenes alimentan los programas brasileños de seguimiento de la deforestación.
El país cuenta además con el centro de lanzamiento de Alcântara, a 2°18' al sur del ecuador. El azimut, que es el rumbo de un lanzamiento medido desde el norte, cubre allí un abanico de hasta 107°. Esa latitud casi nula permite apuntar tanto a órbitas polares como ecuatoriales.
47 280 objetos seguidos, y millones que no
La pregunta que domina la cumbre es más antigua que la mayoría de sus participantes. Desde 1957, la humanidad ha puesto en órbita unos 28 570 satélites, según el recuento de la Agencia Espacial Europea. Unos 19 610 siguen ahí arriba y unos 15 800 funcionan todavía. El resto ya no responde, cuando no ha caído.
El catálogo oficial, que mantienen las redes de vigilancia, reúne unos 47 280 objetos con seguimiento regular. Un objeto catalogado es un objeto cuya órbita se conoce con la precisión suficiente para anunciar su paso y alertar de una posible colisión. Pero el catálogo no lo dice todo. La ESA estima en unos 68 450 los objetos de más de 10 centímetros, y de ellos solo unos 11 300 son cargas útiles activas. Entre 1 y 10 centímetros, el modelo sube a 1,5 millones de objetos. Entre 1 milímetro y 1 centímetro, a unos 230 millones. Se calcula que la masa de todos esos objetos supera las 17 500 toneladas.
¿Por qué semejante nube de objetos pequeños? Porque un desecho de más de un centímetro basta para dejar fuera de servicio un satélite operativo, según la ESA. Los blindajes de la Estación Espacial Internacional están calculados para detener proyectiles de hasta un centímetro. Más allá de eso, el blindaje ya no basta: hay que maniobrar para esquivar los desechos rastreados.
Estos objetos no flotan. Vuelan a velocidades orbitales, de hasta 15 kilómetros por segundo en el caso de los desechos, o 54 000 kilómetros por hora. A esas alturas casi no queda aire que los frene. A ese ritmo, un impacto pulveriza el proyectil y abre un cráter en el blanco. Una visita a la órbita baja, la franja situada unos cientos de kilómetros sobre nuestras cabezas, se parece a cruzar un campo de tiro cuyos proyectiles siguen dando vueltas.
Diez cargas útiles al día, tres reentradas: el saldo no cuadra
Lo más inquietante no es lo que se acumula, es la velocidad a la que se acumula. En 2025 hubo más de 300 lanzamientos que pusieron en órbita más de 4 000 cargas útiles. De media, salen cada día alrededor de 10 cargas útiles, es decir, los propios satélites con sus instrumentos. Al mismo tiempo, más de tres objetos intactos, satélites o etapas de cohete, vuelven a entrar a diario en la atmósfera. El saldo va en la dirección equivocada, y no se corrige solo.
El informe de 2026 de la ESA sobre el entorno espacial insiste en la idea. El índice de salud del entorno espacial, que resume el efecto a largo plazo de la actividad actual, empeoró un orden de magnitud en un solo año, es decir, unas diez veces. La agencia incluso ha recortado su horizonte de proyección de 200 a 100 años, porque las tendencias empeoran.
Ese círculo vicioso tiene nombre propio: el síndrome de Kessler, por el ingeniero que lo describió en 1978. La idea es sencilla. Pasado cierto umbral de desechos, las colisiones generan fragmentos que provocan nuevas colisiones. El fenómeno se alimenta a sí mismo y cuesta muchísimo dar marcha atrás. Ya hay censados más de 660 eventos de fragmentación, entre explosiones, colisiones y anomalías, y cada uno sembró esquirlas que siguen en órbita.
La ESA señala que ejecuta de media una docena de maniobras de evitación al año para sus propias misiones. La cifra no lleva fecha y cubre solo la flota de la agencia, pero da el orden de magnitud de una agencia espacial. A escala del tráfico mundial el recuento es mucho mayor, aunque ninguna fuente oficial consultada publique un total con fecha.
Los satélites dan datos, no decisiones: falta el último kilómetro
El segundo tema se llama Benefiting, que aquí se puede traducir por sacar provecho. Parte de una constatación: los satélites producen datos, no decisiones. Entre la imagen y la acción hay un último kilómetro hecho de contratación pública fragmentada, formatos incompatibles, conexiones desiguales y personal formado en número insuficiente. La página de la cumbre habla de una brecha de último kilómetro entre los satélites y los resultados para la sociedad.
Brasil ofrece un ejemplo de lo que ese kilómetro puede dar. El 16 de octubre de 2026, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) publicó las cifras de deforestación en la Amazonia para el periodo de agosto de 2025 a julio de 2026: 3 335 kilómetros cuadrados, un 41,8 % menos en un año y el nivel más bajo desde el comienzo de la serie en 1988. En el Cerrado la bajada llega al 23,8 %, con 5 516,69 kilómetros cuadrados, el nivel más bajo desde 2001.
Detrás de esas cifras hay una cadena completa: satélites ópticos, algoritmos de detección, equipos de análisis y después decisiones políticas y controles sobre el terreno. La cumbre quiere hablar justamente de esa cadena, y no únicamente de los sensores. Los organizadores citan la deforestación ilegal, los incendios, la adaptación al clima, la agricultura de precisión, la salud, la educación y la inclusión digital. Son campos donde el espacio puede servir, siempre que los datos lleguen a quienes deciden.
Alinear, cooperar y diseñar: de la buena intención al incentivo
Los tres temas centrales, Aligning, Cooperating y Designing, plantean una cuestión de derecho y de economía. El marco ya existe. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe que un país se apropie del espacio o de los cuerpos celestes, y hace responsables a los Estados de las actividades de sus nacionales, incluidas las privadas. El Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre (COPUOS), creada en 1959, ha producido los cinco grandes tratados espaciales. En 2019 adoptó 21 directrices para la sostenibilidad a largo plazo de las actividades espaciales, repartidas en cuatro capítulos.
Pero esas directrices son voluntarias. La cumbre busca por eso herramientas más operativas: licencias basadas en el riesgo, regulación por el desempeño, incentivos económicos, una reflexión sobre seguros y responsabilidad, criterios de buena gestión. Dicho de otro modo, conseguir que el comportamiento responsable sea también el rentable, en lugar de confiar en la sola buena voluntad.
La cooperación es la otra palanca. La SSA, otra vez, exige compartir datos de seguimiento, y los países de América Latina pueden entrar a través de acuerdos regionales y llevar una voz común a los foros multilaterales. La cumbre habla también de coordinación del tráfico espacial, o STC (space traffic coordination), es decir, la organización de los desplazamientos en órbita, con reglas comunes de prioridad y de información. Es la lógica de un código de tránsito, aplicado a objetos que circulan a decenas de miles de kilómetros por hora.
De estos dos días se espera un gesto concreto: la firma de la Carta Zero Debris, una iniciativa no vinculante facilitada por la ESA, que apunta a un futuro sin desechos para 2030. Desde su publicación en 2023 se han sumado más de 250 organizaciones de 35 países. Las entidades interesadas pueden firmar en Brasilia, durante la cumbre.
Luna y Marte: primero las reglas, después las huellas
El quinto tema mira más lejos, más allá de la órbita baja. Las actividades lunares se reanudan y las ambiciones marcianas se intensifican. La cumbre quiere evitar que la Luna y Marte repitan el guion de la órbita baja: un espacio que se llena más rápido de lo que avanzan las reglas.
El marco actual se apoya en el Tratado de 1967, completado por principios no vinculantes. Los Acuerdos Artemis, lanzados en 2020 por la NASA con otros siete países firmantes, son su texto más visible. Cubren el uso pacífico, la transparencia, la interoperabilidad, es decir, que los sistemas de distintos países funcionen juntos, la asistencia de urgencia a los astronautas, la publicación de los datos científicos, la preservación del patrimonio espacial, el uso de los recursos, las zonas de seguridad y la mitigación de los desechos. Las zonas de seguridad son áreas temporales que se notifican alrededor de una operación, para que nadie interfiera en ella.
Brasil firmó el 15 de junio de 2021 y se convirtió en el duodécimo signatario. Al 28 de octubre de 2026, 78 Estados se habían sumado al texto, con Vietnam como último en llegar. Estos acuerdos no sustituyen el derecho vigente, lo precisan, y siguen siendo voluntarios.
En Marte, la búsqueda de rastros de vida antigua sigue en manos de Perseverance, que examina las rocas sedimentarias del cráter Jezero.
Brasil y la región no tienen una misión insignia a la Luna ni a Marte, reconoce la página de la cumbre. No es razón para esperar. La cumbre defiende la idea de una participación temprana en las normas, con tres argumentos: la pericia científica, la perspectiva política y el liderazgo diplomático. El tema Exploring habla incluso de «design for sustainability», es decir, de concebir las misiones integrando desde el principio su fin de vida, sus desechos y su huella.
Lo que la cumbre quiere dejar atrás
Los organizadores anuncian cuatro familias de objetivos: una agenda regional compartida sobre prioridades de sostenibilidad, recomendaciones concretas para la aplicación nacional (licencias, mitigación de desechos, transparencia, uso de datos), pistas de cooperación (refuerzo de capacidades, marcos de intercambio de datos, colaboración regional en SSA y STC) y un enfoque para actividades lunares y marcianas sostenibles.
El formato también cuenta. La cumbre es híbrida, con una aplicación propia y sesiones grabadas. La prensa entra gratis, y los estudiantes y jóvenes profesionales tienen un 50 % de descuento, con una sesión dedicada a crear contactos. Para una región que llega al debate, la puerta de entrada es diplomática y también generacional.
Queda una pregunta que la cumbre no va a resolver en dos días. Limpiar es caro, lanzar es más barato, y la órbita no es de nadie. Por eso el debate se traslada esta semana al país que vigila la Amazonia desde el espacio.
Para ir más lejos
- Las nociones clave de este artículo: la órbita terrestre, la Luna y Marte en nuestro glosario.
- El laboratorio que maniobra para esquivar desechos: la ficha de la Estación Espacial Internacional, el mayor objeto habitado en órbita.
- La otra consecuencia de un cielo abarrotado: nuestro artículo sobre el límite de brillo de los satélites superado.
- De los satélites al clima: nuestro artículo sobre los ingenios que miden El Niño en 2026.
- El tráfico orbital en directo: nuestro mapa 3D en tiempo real y el catálogo de ingenios seguidos.
- Las fuentes oficiales de este artículo: la página de la 8.ª Cumbre, el informe 2026 de la ESA sobre el entorno espacial, las cifras de desechos que publica la ESA, los datos del INPE sobre la deforestación y la página de los Acuerdos Artemis de la NASA.