Le pic des émissions de CO2 est à portée de main

Moins 0,4 %, un chiffre qui change de signe

Les émissions mondiales de CO2 fossile ont augmenté de 1,2 % en 2025 par rapport à 2024. Elles ont atteint 10,5 GtC, soit 38,4 GtCO2. Une gigatonne vaut un milliard de tonnes. Le monde a donc rejeté 38,4 milliards de tonnes de CO2 en un an par la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, et par la fabrication du ciment.

Pour 2026, le rapport projette l'inverse. Les émissions fossiles devraient reculer de 0,4 %, dans une fourchette de moins 1,5 % à plus 0,6 %, pour s'établir à 10,4 GtC, soit 38,2 GtCO2. La projection est préliminaire, elle repose sur les données disponibles en cours d'année, et la fourchette inclut encore une hausse possible. Mais le signe a changé. Un recul mondial des émissions s'est déjà produit en 2020, sous l'effet de la pandémie de COVID-19 et de son arrêt brutal de l'économie. Cette fois, la baisse ne viendrait pas d'un choc extérieur.

Le détail des énergies raconte ce basculement. Les émissions liées au pétrole devraient baisser de 1,9 % en 2026, celles du gaz de 0,3 %. Le charbon résiste, avec une hausse attendue de 0,6 %, qui compense une partie de ces baisses. L'aviation internationale et le transport maritime international reculent chacun de 1,0 %.

La géographie suit le même mouvement. En 2026, les émissions fossiles sont projetées en baisse de 0,9 % en Chine, de 1,3 % aux États-Unis, de 1,5 % dans l'Union européenne et de 1,0 % au Japon. L'Inde fait exception, avec une hausse de 4,4 % en 2025. Et le mouvement n'est plus marginal. Quarante pays ont vu leurs émissions fossiles baisser alors que leur produit intérieur brut augmentait sur la décennie 2016-2025, contre vingt-deux seulement sur la décennie précédente. Ces quarante pays représentent 26 % des émissions fossiles mondiales. L'intensité carbone de l'énergie mondiale baisse de 0,4 % par an, ce qui veut dire que chaque point de croissance économique demande un peu moins de carbone qu'avant.

Un pic fossile, pas encore un pic du CO2

Un pic n'est pas une descente. C'est le moment où une courbe cesse de monter, et le rapport ne parle pas encore de baisse franche. Surtout, le chiffre de 0,4 % ne concerne que le CO2 fossile. Les émissions anthropiques totales, qui ajoutent les changements d'usage des terres, valent 11,7 GtC en 2025, soit 42,8 GtCO2. Pour 2026, l'estimation préliminaire monte à 11,8 GtC, soit 43,3 GtCO2. Autrement dit, les émissions totales augmentent encore, parce que la déforestation et les incendies prennent le relais.

Le rapport chiffre ce basculement. Les émissions liées aux changements d'usage des terres sont estimées à environ 1,4 GtC en 2026, soit 5,1 GtCO2, en hausse de 0,2 GtC par rapport à 2025. Une partie de cette hausse vient de l'El Niño naissant en Asie du Sud-Est, qui favorise les incendies et réduit la capacité des forêts à stocker du carbone.

Il y a une deuxième raison de ne pas confondre les deux courbes. Les émissions sont un débit, la concentration est un niveau. Fermer à moitié le robinet ne vide pas la baignoire. Le CO2 déjà relâché reste dans l'atmosphère à l'échelle de plusieurs générations humaines, et la concentration continue de grimper. Le rapport projette 427,7 ppm en 2026, contre 425,6 ppm en moyenne en 2025, soit 53 % au-dessus du niveau préindustriel d'environ 278 ppm. Une ppm, ou partie par million, c'est une molécule de CO2 pour un million de molécules d'air. Le chiffre paraît petit, il est en réalité considérable, parce que l'atmosphère est immense.

Cette année encore, la hausse de la concentration a été forte. La croissance atmosphérique a atteint 4,4 GtC en 2025, soit 2,06 ppm, après un record de 8,0 GtC en 2024, soit 3,8 ppm. Le chiffre de 2025 est plus faible parce que l'année a suivi un El Niño, phénomène qui avait fait grimper les émissions et chuter les puits terrestres en 2024. Le réchauffement attribué aux activités humaines atteint 1,37 °C en 2025.

Reste le chiffre le plus dur du rapport. Le budget carbone restant à partir du début 2027, pour une probabilité de 50 % de limiter le réchauffement à 1,5 °C, vaut 40 GtC, soit 150 GtCO2. Au rythme de 2026, cela représente moins de quatre ans d'émissions. Les budgets pour 1,7 °C et 2 °C sont de 140 GtC, soit 510 GtCO2, environ douze ans, et de 280 GtC, soit 1 035 GtCO2, environ vingt-quatre ans.

Le rapport donne aussi l'échelle de l'effort. Atteindre la neutralité carbone en 2050 suppose de réduire les émissions anthropiques totales d'environ 0,5 GtC par an, soit 1,8 GtCO2, environ 4 % des émissions de 2026. C'est l'ordre de grandeur de la baisse observée en 2020 pendant la pandémie de COVID-19. Cette baisse-là a duré un an. Il faudrait la répéter chaque année pendant vingt-cinq ans.

Comment on mesure le CO2, du Mauna Loa aux modèles

Un budget carbone mondial tient en une équation simple. Les sources, les émissions fossiles et celles des changements d'usage des terres, alimentent trois réservoirs, l'atmosphère, l'océan et la terre. Les scientifiques mesurent chaque terme séparément, puis vérifient que le total se recoupe. Cette vérification est le cœur du rapport, et c'est elle qui demande le plus de méthodes différentes.

Les émissions fossiles ne sont pas mesurées dans l'air. Elles sont reconstituées à partir des données de production et de consommation d'énergie et de ciment déclarées, pays par pays. Les émissions liées aux terres viennent de modèles qui croisent les données d'usage des terres et les observations des incendies par satellite. Le puits océanique est estimé par des modèles biogéochimiques et par des mesures de la pression partielle de CO2 à la surface de la mer. Le puits terrestre vient de modèles de végétation. Pour chacun de ces termes, le rapport donne une incertitude, et une ligne de contrôle, l'inversion atmosphérique, qui reconstitue les flux à partir des variations observées du CO2 dans l'air.

Le point d'ancrage de tout l'édifice est une mesure directe, celle de la concentration atmosphérique. Elle repose sur un réseau de stations au sol. La plus célèbre est Mauna Loa, à Hawaï. Les premières mesures y ont été lancées par Charles David Keeling, du Scripps Institution of Oceanography, en mars 1958, à 3 400 mètres d'altitude dans les subtropiques. C'est la plus longue série de mesures directes du CO2 atmosphérique au monde. En septembre 2026, la station affichait 426,07 ppm, contre 424,37 ppm en septembre 2025.

Ces mesures sont comparables entre elles parce qu'elles sont ramenées à une même échelle d'étalonnage internationale, l'échelle WMO X2019, définie par un jeu d'étalons gazeux. Le résultat se convertit en masse de carbone. Une variation de 1 ppm de CO2 correspond à 2,124 GtC dans l'atmosphère, et pour passer du carbone au CO2, il faut multiplier par 3,664. C'est ce qui permet d'écrire un budget en gigatonnes et non en fractions de million.

Dans l'espace, un spectromètre lit la lumière qui a traversé l'air

Depuis 2010, une autre mesure existe, prise non pas au sol mais depuis l'orbite. Les satellites GOSAT et OCO-2 enregistrent le spectre infrarouge court de la lumière du Soleil réfléchie par la surface de la Terre. En traversant l'atmosphère, cette lumière perd certaines couleurs que le CO2 absorbe. Un spectromètre sépare la lumière par longueur d'onde et mesure cette absorption. C'est un prisme de haute précision, qui lit la signature chimique de l'air dans chaque rayon de Soleil revenu de la surface.

Pour transformer ce spectre en quantité de CO2, la méthode s'appuie sur une référence. L'oxygène de l'air est réparti de façon connue et stable. En comparant l'absorption du CO2 à celle de l'oxygène, les chercheurs obtiennent la fraction molaire moyenne en colonne du CO2, appelée XCO2. Le mot colonne désigne le tube d'air qui va du sol au satellite. Cette colonne n'est pas une intégrale complète de l'atmosphère, la sensibilité aux couches basses, celles qui contiennent les émissions, est bien plus forte qu'à la haute atmosphère. C'est un avantage pour voir les sources, et une limite pour connaître la répartition exacte en altitude.

Chaque instrument a son empreinte. GOSAT voit des zones de 80 km², OCO-2 descend à 3 km². Plus l'empreinte est petite, plus la mesure se rapproche d'une source locale, comme une ville ou une centrale. Les satellites forment une flotte. GOSAT, lancé par la JAXA le 23 janvier 2009, mesure le CO2 et le méthane sur presque toute la surface du globe tous les trois jours. OCO-2, lancé par la NASA le 2 juillet 2014, fournit des mesures quotidiennes et sert aussi à surveiller la santé de la végétation. OCO-3, installé sur la Station spatiale internationale depuis le 3 mai 2019, vise des cibles précises au-dessus des villes et des écosystèmes, à différents moments de la journée.

L'Europe et la France préparent la suite. MicroCarb, lancé par le CNES dans la nuit du 25 au 26 juillet 2025, cartographie les sources et les puits de CO2 avec un spectromètre à réseau d'une précision de l'ordre de 1 ppm, sur des pixels de 4,5 km sur 9 km. La constellation CO2M, développée par l'ESA et exploitée par EUMETSAT pour Copernicus, doit prendre le relais avec trois satellites. Le premier sera livré au service de lancement fin 2027. Son instrument principal, un spectromètre imageur combiné CO2 et NO2, travaillera à 4 km² de résolution. Il mesurera aussi le dioxyde d'azote, qui accompagne la combustion et aide à repérer les panaches d'origine humaine. Deux instruments de correction, un polarimètre multi-angles et un imageur de nuages, doivent tenir compte des aérosols et des nuages. Les données seront combinées aux mesures au sol et à la modélisation pour distinguer les émissions humaines des sources naturelles, dans le cadre du suivi de l'Accord de Paris.

Ce que les satellites changent, et ce qu'ils ne remplacent pas

Un satellite voit ce qu'aucun réseau au sol ne peut couvrir. Les stations sont concentrées dans l'hémisphère nord et sur les continents, alors que les tropiques et les océans, où se jouent une grande partie des échanges de carbone, restent mal instrumentés. La colonne XCO2 comble une partie de ce vide. Le rapport l'utilise pour calculer une croissance atmosphérique indépendante, appelée GRESO. En 2025, cette croissance satellitaire vaut 4,2 GtC, contre 4,4 GtC pour la mesure au sol. Les deux séries suivent la même variabilité interannuelle, avec une corrélation de 0,91, et le satellite détecte parfois plus tôt les anomalies tropicales.

Les satellites pèsent aussi dans les inversions atmosphériques, ces calculs qui remontent des concentrations observées vers les flux de surface. Sur les seize systèmes d'inversion réunis par le rapport, onze utilisent les colonnes XCO2 de GOSAT ou d'OCO-2, et cinq les ajoutent aux mesures au sol. C'est la chaîne complète, mesures, modèles de transport, inversion, qui produit une carte des sources et des puits.

Mais un satellite ne remplace pas une station. Il mesure une colonne, pas une cheminée. Quand un nuage passe, la mesure disparaît. Les aérosols brouillent le signal. Et surtout, le CO2 d'origine humaine se glisse dans un cycle naturel bien plus gros. Sur la dernière décennie, l'océan a absorbé 27 % des émissions totales, la végétation et les sols 22 %. Les puits naturels sont donc massifs, et leurs variations annuelles peuvent masquer la tendance des émissions. Le changement climatique lui-même attaque ces puits. Il réduit l'absorption de l'océan de 8 % et celle de la terre de 19 % en moyenne sur 2016-2025. Le puits terrestre est estimé à 4,1 GtC en 2026, après 3,6 GtC en 2025. Le puits océanique vaut 3,0 GtC par an sur la décennie et stagne depuis 2016.

C'est pourquoi la nouvelle du pic ne doit pas être lue comme une fin. Un pic des émissions fossiles, s'il se confirme, marque le début d'un plateau puis d'une descente qu'il faut encore organiser. Le CO2 atmosphérique, lui, continuera de monter tant que les émissions resteront positives. La mesure, au sol comme dans l'espace, sert précisément à vérifier ce que chaque pays déclare, et à savoir si la descente est réelle.

Pour aller plus loin

• Suivre la planète depuis l'orbite : notre page la Terre en direct rassemble les indicateurs mesurés par satellite, et le guide d'observation aide à comprendre ce qu'on regarde.
• Un autre dossier où le climat et l'orbite se répondent : notre article sur la banquise d'hiver arctique sous-estimée.
• Les notions utiles : l'atmosphère, qui stocke le CO2, la spectroscopie, qui lit la signature chimique de la lumière, le spectromètre, l'instrument qui la mesure, et l'orbite terrestre, où circulent les satellites d'observation.
• Les sources de cet article : le Global Carbon Budget 2026 (ESSD, préimpression du 10 novembre 2026), la série de Mauna Loa de la NOAA/GML, les fiches de la NASA pour OCO-2 et OCO-3, la fiche de la JAXA pour GOSAT, la fiche du CNES pour MicroCarb et la page d'EUMETSAT pour CO2M.