Astéroïde
Petit corps rocheux orbitant le Soleil, principalement dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter. Des missions comme Psyche ou OSIRIS-REx étudient leur composition pour comprendre la formation du Système solaire.
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Glossaire de l'astronomie
Définitions vulgarisées des termes clés de l'exploration spatiale et de l'astronomie, illustrées par les missions et engins du catalogue TRACKER-1.
48 termes
7 catégories
20 lettres
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A
Atmosphère
Enveloppe gazeuse entourant une planète. L'étude des atmosphères exoplanétaires (via spectroscopie de transit) est l'un des grands objectifs de James Webb : détecter H₂O, CO₂, CH₄ pour évaluer l'habitabilité.
Atterrisseur
Engin spatial conçu pour se poser en douceur à la surface d'un corps céleste et y mener des mesures fixes. Contrairement au rover, l'atterrisseur ne se déplace pas après l'atterrissage. Exemples : InSight, Chandrayaan-3.
Aurore boréale
Phénomène lumineux observé près des pôles, provoqué par l'interaction entre les particules du vent solaire et la haute atmosphère. Les aurores vertes (oxygène) sont les plus courantes ; les rouges et violettes sont plus rares.
C
CNSA
China National Space Administration, agence spatiale chinoise fondée en 1993. Opère la station Tiangong et le rover Zhurong sur Mars, et développe un programme lunaire habité.
Comète
Petit corps glacé qui, en s'approchant du Soleil, libère gaz et poussières formant une chevelure et une queue. Les comètes sont des vestiges du Système solaire primitif. La sonde Rosetta a étudié la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko.
Coronographe
Instrument qui masque la lumière d'une étoile pour révéler les objets faibles qui l'entourent (exoplanètes, disques de poussière). Utilisé par les télescopes spatiaux pour imager directement les exoplanètes.
D
Décollage (lancement)
Phase où un lanceur (fusée) propulse un engin spatial hors de l'atmosphère. Les lancements se font depuis des bases dédiées (Cap Canaveral, Kourou, Baïkonour). La fenêtre de lancement dépend des alignements orbitaux.
É
Échantillon
Matériau prélevé à la surface d'un autre corps céleste et ramené sur Terre pour analyse en laboratoire. Les rovers martiens (Perseverance) prélèvent des échantillons pour un retour futur.
Éclipse
Occultation d'un astre par un autre. Les éclipses solaires (Lune devant Soleil) et lunaires (Terre masquant le Soleil pour la Lune) sont des évènements observables à l'œil nu avec précaution.
Éruption solaire
Explosion soudaine à la surface du Soleil libérant d'énormes quantités d'énergie. Classées de A (faible) à X (extrême). Les éruptions majeures peuvent perturber communications et réseaux électriques.
E
ESA
European Space Agency, agence spatiale européenne fondée en 1975, regroupant 22 États membres. Participe aux grands programmes (JWST, ISS) et mène ses propres missions (Gaia, Euclid, JUICE) depuis le centre ESOC en Allemagne.
Exobiologie
Discipline qui étudie l'origine, l'évolution et la distribution de la vie dans l'univers. Les missions martiennes (Perseverance) et l'étude des océans souterrains (Europe) relèvent de l'exobiologie.
Exoplanète
Planète orbitant une étoile autre que le Soleil. La détection et la caractérisation des exoplanètes (atmosphère, taille, température) est l'un des grands champs de l'astrophysique moderne, notamment avec le télescope James Webb.
F
Formation stellaire
Processus par lequel un nuage de gaz et de poussières s'effondre sous sa propre gravité pour former une étoile. Les nébuleuses en sont le berceau. James Webb observe les proto-étoiles dans l'infrarouge.
G
Galaxie
Vaste ensemble d'étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire liées par la gravité. Notre galaxie, la Voie lactée, contient environ 200 milliards d'étoiles. Les télescopes comme Hubble et Webb observent des galaxies lointaines pour comprendre l'évolution de l'univers.
H
Habitabilité
Capacité d'un environnement à abriter la vie. En astrophysique, on cherche les conditions nécessaires : eau liquide, source d'énergie, éléments chimiques (C, H, N, O, P, S). Mars, Europe, Titan sont des cibles d'habitabilité.
I
Infrarouge
Longueur d'onde supérieure au visible, invisible à l'œil nu. L'infrarouge traverse les nuages de poussière, révélant les étoiles en formation et les galaxies distantes. James Webb observe principalement dans l'infrarouge.
Interféromètre
Instrument qui combine la lumière de plusieurs télescopes pour atteindre une résolution équivalente à un télescope de la taille de leur écartement. L'Event Horizon Telescope est un interféromètre reliant des observatoires du monde entier.
ISRO
Indian Space Research Organisation, agence spatiale indienne fondée en 1969. A réussi l'atterrissage lunaire de Chandrayaan-3 en 2023 et lance sa mission solaire Aditya-L1.
J
JAXA
Japan Aerospace Exploration Agency, agence spatiale japonaise fondée en 2003. Mène des missions d'exploration (Hayabusa2, SLIM) et opère le module Kibo de l'ISS.
Jupiter
Plus grosse planète du Système solaire, géante gazeuse. Jupiter possède près de 100 lunes dont Europe, qui cache sous sa glace un océan d'eau liquide, cible majeure de la recherche d'habitabilité.
L
Lune
Satellite naturel de la Terre. La Lune est étudiée par des sondes orbitales et des atterrisseurs pour comprendre sa formation, ses ressources (glace d'eau aux pôles) et préparer le retour habité.
M
Magnétosphère
Région autour d'une planète où le champ magnétique dévie le vent solaire. La magnétosphère terrestre protège la vie des radiations et canalise les particules vers les pôles, créant les aurores.
Mars
Quatrième planète du Système solaire, surnommée la planète rouge en raison de l'oxyde de fer qui colore sa surface. Mars est la cible privilégiée de l'exploration robotique : rovers, sondes orbitales et atterrisseurs y cherchent des traces de vie passée et étudient son climat.
Microgravité
État où les effets de la gravité sont quasi nuls, comme en orbite terrestre. La microgravité permet des expériences impossibles sur Terre : combustion, biologie, physique des fluidides. L'ISS en est le principal laboratoire.
N
NASA
National Aeronautics and Space Administration, agence spatiale civile américaine fondée en 1958. Opère la majorité des grandes missions d'exploration (Mars, Jupiter, JWST) depuis ses centres (JPL, Goddard, Johnson).
Nébuleuse
Nuage de gaz et de poussières interstellaires. Les nébuleuses sont des lieux de formation d'étoiles (nébuleuses en émission) ou des vestiges d'étoiles mortes (nébuleuses planétaires, restes de supernova). Hubble et Webb en produisent des images iconiques.
O
Océan souterrain
Océan d'eau liquide caché sous la croûte glacée d'une lune, maintenu liquide par la friction des marées. Europe (lune de Jupiter) et Encelade (lune de Saturne) en possèdent, en font des cibles majeures de recherche de vie.
Orbite terrestre
Trajectoire d'un engin autour de la Terre. L'orbite basse (400 km) abrite l'ISS ; l'orbite géostationnaire (36 000 km) héberge satellites de télécoms ; le point de Lagrange L2 accueille les télescopes d'observation.
P
Point de Lagrange
Positions stables autour de deux corps massifs où un troisième objet peut rester fixe. Le point L2 (à 1,5 million de km derrière la Terre) est idéal pour les télescopes : James Webb et Euclid y sont stationnés.
R
Rayons X
Rayonnement électromagnétique de très haute énergie, émis par des phénomènes extrêmes (trous noirs, étoiles à neutrons, gaz ultra-chauds). Le télescope Chandra observe l'univers dans les rayons X.
Rover
Véhicule motorisé qui se déplace à la surface d'un autre corps céleste (Mars, la Lune) pour explorer le terrain, prélever des échantillons et analyser la composition du sol. Exemples : Perseverance, Curiosity, Zhurong.
S
Soleil
Étoile au centre de notre Système solaire. Le Soleil est étudié par des sondes qui s'en approchent (Parker Solar Probe) pour comprendre le vent solaire, les éruptions et leur impact sur la Terre (météo spatiale).
Sonde spatiale
Véhicule spatial automatique envoyé pour explorer le Système solaire. Contrairement aux télescopes qui observent à distance, les sondes se déplacent vers leur cible (planète, astéroïde, Soleil) pour l'étudier de près. Exemples : Voyager, New Horizons, Parker Solar Probe.
Spectromètre
Instrument qui décompose la lumière en ses longueurs d'onde pour analyser la composition chimique, la température et la vitesse des objets célestes. Présent sur la plupart des télescopes spatiaux (JWST, Hubble).
Spectroscopie
Technique d'analyse de la lumière émise ou absorbée par un objet pour déterminer sa composition chimique, sa température et sa vitesse. Fondamentale en astrophysique : chaque élément laisse une signature unique dans le spectre.
Station spatiale
Habitat spatial en orbite terrestre destiné à abriter un équipage humain pour de longues durées. Les stations servent de laboratoires scientifiques en microgravité. Exemples : Station Spatiale Internationale (ISS), Tiangong.
Supernova
Explosion cataclysmique d'une étoile en fin de vie, libérant une énergie colossale. Les supernovae synthétisent les éléments lourds (or, uranium) disséminés dans l'univers. Les télescopes spatiaux en observent les vestiges.
Système solaire
Ensemble formé par le Soleil et tous les corps qui lui sont liés par la gravité : 8 planètes, leurs lunes, les astéroïdes, les comètes et les planètes naines. Les sondes spatiales l'explorent depuis Voyager 1 et 2.
T
Télescope spatial
Engin spatial conçu pour observer l'univers depuis l'orbite terrestre ou un point de Lagrange, à l'abri des déformations atmosphériques. Les télescopes spatiaux observent dans des longueurs d'onde inaccessibles depuis le sol (infrarouge, ultraviolet, rayons X). Exemples : Hubble, James Webb, Gaia.
Transit (exoplanète)
Passage d'une exoplanète devant son étoile, provoquant une légère baisse de luminosité détectable. La spectroscopie de transit permet d'analyser l'atmosphère de l'exoplanète pendant le passage. Méthode de détection utilisée par les télescopes spatiaux.
Transit (voyage interplanétaire)
Phase de voyage d'une sonde entre son lancement et son arrivée à destination. BepiColombo a transité vers Mercure pendant 7 ans, utilisant des assistances gravitationnelles pour économiser du carburant.
Trou noir
Région de l'espace où la gravité est si intense que rien, pas même la lumière, ne peut s'en échapper. Les télescopes (Chandra pour les rayons X, Event Horizon Telescope pour l'imagerie directe) étudient les trous noirs supermassifs au centre des galaxies.
Trou noir supermassif
Trou noir de masse comprise entre des millions et des milliards de fois celle du Soleil, généralement situé au centre d'une galaxie. Le Event Horizon Telescope a imaged celui de la galaxie M87 en 2019.
U
Ultraviolet
Longueur d'onde inférieure au visible. L'ultraviolet révèle les étoiles chaudes, les galaxies actives et les atmosphères planétaires. Hubble a longtemps été le télescope de référence dans l'UV.
V
Vent solaire
Flux continu de particules chargées émis par le Soleil à des vitesses de 300 à 800 km/s. Le vent solaire interagit avec le champ magnétique terrestre, générant les aurores et pouvant perturber les satellites et réseaux électriques.
Voie lactée
Notre galaxie, une galaxie spirale contenant le Soleil et environ 200 milliards d'étoiles. Visible à l'œil nu comme une bande lumineuse dans un ciel noir, la Voie lactée est étudiée par des sondes comme Gaia qui cartographie les positions et mouvements des étoiles.