El Global Carbon Budget 2026, preimpresión del 10 de noviembre de 2026 en Earth System Science Data (ESSD), la revista de datos del sistema Tierra del consorcio Copernicus, proyecta un descenso del 0,4 % de las emisiones fósiles mundiales en 2026, hasta 38,2 gigatoneladas de CO2 (GtCO2), mil millones de toneladas cada una. Sería la primera bajada desde 2020 sin una crisis, tras la subida del 1,2 % de 2025, y por eso se puede hablar de un pico de las emisiones fósiles. Pero el total de emisiones humanas sigue subiendo, y medirlo exige estaciones en tierra, inventarios, modelos y satélites.

Las emisiones fósiles bajan sin una crisis

El dato central es una resta pequeña: 0,4 %. Las emisiones fósiles pasan de 38,4 GtCO2 en 2025 a 38,2 GtCO2 en 2026, con un intervalo de -1,5 % a +0,6 % porque el año no ha cerrado. Si se confirma, 2025 será el año del pico, la primera vez desde 2020 que la curva se dobla sin una crisis. Las caídas se reparten: 0,9 % en China, 1,3 % en Estados Unidos, 1,5 % en la Unión Europea y 1,0 % en Japón, mientras India subió un 4,4 % en 2025. El petróleo baja un 1,9 %, el gas un 0,3 %, el carbón sube un 0,6 % y la aviación y el transporte marítimo internacionales ceden un 1,0 %.

El propio intervalo admite un cierre con subida.

Un pico fósil no es un pico del CO2

Aunque las emisiones fósiles bajen, el CO2 que la humanidad pone en el aire no baja. La razón está en el segundo término de la suma: los cambios de uso del suelo, o sea, la tala, los incendios y la conversión de bosques en cultivos. El informe los estima en 1,4 GtC (gigatoneladas de carbono) en 2026, unos 5,1 GtCO2 y 0,2 GtC más que en 2025, en parte por el sudeste asiático y un El Niño incipiente, ese calentamiento periódico del Pacífico.

Con esa pieza, el total de emisiones antropogénicas, las de la actividad humana, alcanza 43,3 GtCO2 en 2026, frente a 42,8 GtCO2 en 2025. La concentración media de CO2 llegará a 427,7 ppm (partes por millón, cuántas moléculas de CO2 hay por cada millón de moléculas de aire), un 53 % por encima del nivel preindustrial de 1750, cuando rondaba las 278 ppm. En 2025 la media fue de 425,6 ppm y el calentamiento humano llegó a 1,37 °C.

El margen se estrecha. El presupuesto de carbono, lo que aún se puede emitir para no superar un umbral dada una probabilidad, deja 150 GtCO2 para 1,5 °C, menos de cuatro años al ritmo de 2026, 510 GtCO2 para 1,7 °C, unos doce años, y 1 035 GtCO2 para 2 °C, unos veinticuatro.

Gráfico de barras horizontales con los años de emisiones que quedan antes de agotar el presupuesto de carbono de 1,5 °C, 1,7 °C y 2 °C.
El presupuesto de carbono restante a comienzos de 2027, en años de emisiones al ritmo de 2026. Para 1,5 °C quedan 150 GtCO2, menos de cuatro años. Fuente: Global Carbon Budget 2026, ESSD.

Hay una señal opuesta. Cuarenta países redujeron sus emisiones fósiles mientras su PIB crecía entre 2016 y 2025, frente a veintidós en la década anterior, y suman el 26 % del total mundial. La intensidad de carbono de la energía, el CO2 emitido por unidad de energía, baja un 0,4 % anual.

La cuenta del carbono empieza en una montaña de Hawái

El presupuesto se reconstruye con una ecuación que los científicos cierran cada año: las emisiones fósiles más las de los cambios de uso del suelo se reparten entre atmósfera, océano y vegetación.

Las emisiones fósiles no se obtienen contando penachos de humo. Se estiman con inventarios, estadísticas de producción y consumo de energía y de cemento que el Global Carbon Project convierte en carbono. La parte atmosférica se mide con los cambios de concentración de una red de estaciones en tierra. Los sumideros, los reservorios que absorben más CO2 del que emiten, se estiman con modelos: los de la química y la biología del océano, y los de la vegetación en tierra.

La estación más famosa es Mauna Loa, en Hawái. Mide a 3 400 metros de altitud, en los subtrópicos, lejos de las fuentes locales, y mantiene la serie de medidas directas más larga del mundo, iniciada en marzo de 1958. En septiembre de 2026 marcaba 426,07 ppm, frente a 424,37 ppm un año antes.

Panorama del sitio del observatorio de Mauna Loa, en el flanco norte del volcán, en Hawái, donde la NOAA mide el CO2 atmosférico.
El observatorio de Mauna Loa, en Hawái, a 3 400 metros de altitud, donde comenzó en marzo de 1958 la serie de medidas del CO2 atmosférico. Crédito: NOAA/GML.

Para comparar estaciones hace falta una referencia común: la escala WMO X2019, un conjunto de patrones de gas de la Organización Meteorológica Mundial (WMO). Y para pasar de concentración a masa: 1 ppm de CO2 equivale a 2,124 GtC en la atmósfera.

Las inversiones atmosféricas cierran el círculo. Una inversión atmosférica es un cálculo que parte de las concentraciones observadas y usa los vientos para deducir de dónde sale el CO2 y dónde se absorbe.

Un espectrómetro en órbita lee la firma del CO2

Desde la órbita, el CO2 se mide al trasluz. La luz del Sol atraviesa toda la atmósfera, se refleja en la superficie y vuelve al espacio. Por el camino, cada gas absorbe unas longitudes de onda concretas. En el infrarrojo de onda corta, una franja invisible, el CO2 deja una firma de absorción reconocible. Un espectrómetro, un instrumento que separa la luz en sus colores y mide cuánto falta en cada uno, lee esa firma y la compara con la del oxígeno. De ahí sale la fracción molar media en columna de CO2 (XCO2), la proporción de CO2 en toda la columna de aire entre el suelo y el satélite.

Esquema en cuatro etapas de la medida del CO2 desde un satélite, del rayo de Sol que atraviesa la atmósfera al mapa de fuentes y sumideros.
El mecanismo en cuatro etapas, del rayo de Sol al mapa de fuentes y sumideros. Fuente: Global Carbon Budget 2026, ESSD.

La medida tiene límites. El satélite solo ve escenas sin nubes, y la sensibilidad a las capas bajas, donde están las emisiones, es mucho mayor que a la alta atmósfera. GOSAT, el satélite japonés bautizado IBUKI, lanzado el 23 de enero de 2009, trabaja con 80 km² por medida y vuelve cada tres días. OCO-2, el Orbiting Carbon Observatory-2 de la NASA, lanzado el 2 de julio de 2014, baja a 3 km² y ofrece medidas diarias de todo el planeta.

El cohete Delta II de United Launch Alliance con el satélite OCO-2 de la NASA a bordo, en su plataforma de lanzamiento en la base de Vandenberg, California.
El cohete Delta II con OCO-2 a bordo en su rampa de lanzamiento, en Vandenberg, el 29 de junio de 2014, tres días antes del despegue. Crédito: NASA.

La familia no se detiene. OCO-3, lanzado el 3 de mayo de 2019, está instalado en la Estación Espacial Internacional, donde apunta a ciudades y ecosistemas. MicroCarb, del CNES, la agencia espacial francesa, despegó en la noche del 25 al 26 de julio de 2025 con un espectrómetro de red de 1 ppm de precisión y píxeles de 4,5 km por 9 km. La constelación europea CO2M, de la ESA, la agencia espacial europea, y EUMETSAT, la red europea de satélites meteorológicos, para Copernicus, prepara tres satélites, y el primero se entregará al servicio de lanzamiento a finales de 2027.

Despegue del cohete Delta II que lleva el satélite OCO-2 de la NASA desde la base de Vandenberg, California, el 2 de julio de 2014.
El despegue del cohete Delta II con OCO-2 el 2 de julio de 2014 desde la base de Vandenberg. El satélite ofrece desde entonces medidas diarias de la columna de CO2. Crédito: NASA/Bill Ingalls.

CO2M apunta a algo más que el CO2. Su instrumento principal combina el CO2 con el dióxido de nitrógeno (NO2), que delata los penachos de combustión, y resuelve 4 km² por píxel. Lleva además un polarímetro, que analiza la luz reflejada en varios ángulos, y una cámara de nubes, y combinará sus datos con las estaciones en tierra y con modelos para distinguir las emisiones humanas de las naturales.

Lo que los satélites cambian, y lo que no sustituyen

Los satélites han entrado en el cálculo principal. De los dieciséis sistemas de inversión atmosférica del informe, once emplean columnas XCO2 de GOSAT o de OCO-2, y cinco las suman a las medidas en tierra. Sus datos permiten otra estimación del crecimiento del CO2: el producto GRESO, calculado solo con satélites, da 4,2 GtC en 2025, frente a los 4,4 GtC en superficie. La correlación entre ambas series es de 0,91.

El límite está en el suelo. Una columna de satélite es un promedio sobre un píxel grande, y las nubes y los aerosoles ensucian la lectura. Separar lo humano de lo natural exige modelos y estaciones. Por eso los satélites no reemplazan a Mauna Loa: la complementan y dan cobertura donde no hay estación.

Los sumideros se ponen nerviosos. En la última década, el océano absorbió el 27 % de las emisiones totales de CO2 y la vegetación y los suelos, el 22 %. El cambio climático los debilita: reduce el sumidero oceánico un 8 % y el terrestre un 19 % de media entre 2016 y 2025. El terrestre se estima en 4,1 GtC en 2026 y el oceánico se queda en 3,0 GtC anual, estancado desde 2016.

CO2M vigilará las emisiones humanas para el seguimiento del Acuerdo de París. El pico de las emisiones fósiles, si 2026 lo confirma, será el primer capítulo. Saber si el descenso se sostiene dependerá de estos ojos.

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